Dovey Coe a douze ans et pas sa langue dans sa poche. Elle dit ce qu’elle pense et n’hésite pas à faire savoir ce qu’elle n’aime pas. C’est dans cette dernière catégorie que se range indéniablement Parnell Caraway, l’arrogant fils du plus riche commerçant de la petite ville d’Indian Creek, en Caroline du Nord où elle vit avec ses parents, sa sœur Caroline et son frère Amos. Alors quand celui-ci se met en tête d’obtenir la main de la ravissante Caroline, elle montre très vite sa mauvaise humeur. Mais les Coe sont des gens qui, même en 1928, dans ce coin perdu des États-Unis, pensent que chacun (et chacune) doit pouvoir choisir quelle sera sa vie. Alors, sans encourager les tendances à la flatterie de Parnell, ils acceptent que celui-ci campe aux pieds de Caroline tout au long de l’été. Dovey, résignée, reprend ses longues ballades dans la montagne avec Amos, son frère muet de naissance, et les deux chiens de celui-ci. Seulement, lorsque Parnell est assassiné, Dovey fait une coupable idéale. Heureusement, un peu grâce à son tout jeune avocat et beaucoup grâce à son intelligence, Dovey se tirera de ce mauvais pas.

Un roman qui n’échappe pas à certains clichés (la gamine délurée, la famille formidable …), mais qui dégage un vrai charme dont la très belle illustration de couverture de François Roca donne un très juste avant-goût. Ces quelques 215 pages passées en compagnie de Dovey et de sa famille sont un moment de plaisir dont on sort un peu frustré de la fin trop rapide. Frances O’Roark Dowell réussit un joli portrait de cette petite fille amusante et malicieuse et de sa famille d’une touchante intelligence. Avec leur petit côté famille Ingalls (l’inénarrable famille de la « Petite Maison dans la prairie », dont l’action se situe quelque soixante ans plus tôt), les Coe sont des gens bien attachants.