Arnold, tête ronde et les yeux charbonneux, est un petit garçon sage, si sage et si compatissant qu’il sauve les limaces des semelles d’affreux garnements. Frêle et peureux, étranger aux joyeux chahuts de ses camarades, Arnold déteste son prénom : ben oui, son père le lui a donné en référence à l’acteur musclé de « Robotoc »... Mais il aime les animaux qui font peur et ont plein de dents : il leur fait d’affectueux bisous avant de s’endormir en rêvant d’échanger avec eux un peu de leur puissance (la vision d’Arnold-Godzilla en pyjama vert crachant des flammes est terrifiante et drôle). Le petit garçon trouvera un allié en la personne de Camille - non ce n’est pas une fille, ni une jonquille, mais le caïd de la classe qui, lui aussi, déteste son prénom...

Le sujet de l’album fait furieusement penser au Marcel et Hugo d’Anthony Browne (jusqu’aux livres que le faible fini par lire au fort), mais la « manière » de Tim Tirabosco est aux antipodes de celle de l’Anglais. Le noir domine, le trait est gras, à la limite de la surcharge et pourtant avec ces « gros moyens » (une esthétique plus proche de la bande dessinée que de l’album enfantin) l’auteur dessine un drôle de petit bonhomme, vraiment touchant, dont on ne doute pas un instant de la fragilité.