Le jeune Jabbar est marchand ambulant. Deux fois l’an, il achète des marchandises à une caravane qui traverse sa ville et il part les revendre dans les villages isolés des hauts plateaux. Cette année, Jabbar a acquis un trésor : tout un lot d’images merveilleuses, des gravures colorées représentant des animaux fabuleux, des princes, des palais, des batailles... Mais de toutes les images, il en est une qu’il refuse de vendre : c’est le portrait d’une princesse si belle qu’elle envahit ses rêves. Sur la délicate miniature, un homme tend une rose à la princesse, mais de cet homme on ne voit que le bras. Voilà donc le cadre posé : le conte peut maintenant dérouler ses péripéties, pour arriver à la dernière page, celle qui élargit le cadre et fait entrer Jabbar dans l’image (ce sera lui, l’homme à la rose).

Un album de belle facture, aux saveurs toutes orientales (la référence-révérence aux Mille et une nuits est manifeste dès la première page). Comme dans les récits persans, les auteurs prennent plaisir aux digressions, aux descriptions fouillées, semant dans le texte et l’image un grand luxe de détails. Pourtant, sous ses airs nonchalants, l’album « traite » son sujet mais d’une manière qui a peu à voir avoir le didactisme. Chaque page ou presque offre une variation sur le pouvoir des images, qu’elles soient enfermées dans un cadre doré, projetées sur les murs d’une caverne ou imprimées dans l’esprit d’un rêveur. Ainsi la première page nous apprend que dans sa jeunesse Jabbar rêvait d’être souffleur de verre : cette anecdote paraît retarder le moment de commencer l’histoire, et pourtant... Ce qui attirait le héros chez le souffleur, c’étaient, déjà, le feu et les ombres dansant sur les murs de l’atelier. Jabbar saura se souvenir de cette expérience pour faire vivre une licorne plus grande que nature et mettre en déroute une horde de bandits sanguinaires (mais crédules !).
Une jolie fable, qui invite à croire en nos rêves… tout en aiguisant notre regard.