Charlie est un très raisonnable petit garçon de onze ans, qui vit dans une famille sage et équilibrée. Il adore les mots, chercher le sens, la vérité de ce que disent les mots. Doo est tout le contraire : une jeune fille paumée de quatorze ans, dont la mère est droguée, dont le beau-père est violent ; Doo est une frimeuse, qui cache son malheur et qui ment sans arrêt. Lorsque Charlie apprend que ses parents vont divorcer, il décide de fuguer, espérant qu’ainsi ils vont réfléchir et revenir sur leur décision. Doo, elle, fugue pour fuir les brutalités de son beau-père et tenter de retrouver son vrai père à l’autre bout de la Californie.

Les deux personnages se rencontrent et entament un étonnant « road movie », au cours duquel ils vont être confrontés à bien des dangers, s’entraider et découvrir l’un par l’autre que la vie n’est pas tout à fait ce qu’ils ont cru jusqu’alors. Charlie saura que même s’ils vont divorcer, il a la chance d’avoir des parents qui l’aiment et se soucient de lui quoi qu’il arrive ; il saura que ce qui est bien pour lui n’est pas forcément bien pour les autres. Quant à Doo, elle tentera, au lieu de fuir et de mentir, d’affronter la réalité et la vérité des mots, et elle comprendra que, pour construire sa vie, elle doit accepter certaines règles de la société. Voilà un roman qui dit tout ça sans être démonstratif, à travers des personnages extrêmement touchants et justes, sous la forme d’une aventure pleine de suspens...