Bobo, le petit monstre, a peur d’aller se coucher parce qu’il sait qu’un garçon («  à la peau rose avec une fourrure orange sur la tête  ») se cache sous son lit. Son grand-père lui raconte que lui aussi, autrefois, avait peur des enfants et qu’il connaît un truc infaillible pour dominer sa peur et faire fuir l’indésirable : il faut « le regarder droit dans les yeux et (...) grimacer de toutes ses dents en disant... Salut, toi ! Je m’appelle Bobo. Tu es nouveau dans le quartier ?  » Nanti de ce bon conseil, Bobo accepte enfin d’aller au lit et va rapidement mettre en pratique la technique du grand-père. Mais ce que ce dernier n’avait pas prévu, c’est que le petit visiteur, loin d’être effrayant, est un être bien sympathique. Peut-être même un nouvel ami avec qui partager de la bonne confiture de coléoptères.

L’histoire fait désormais partie des classiques de la littérature pour les petits : le monstre qui a peur des enfants, pour parler des peurs (du monstre) des enfants. Depuis Il y a un cauchemar dans mon placard, de Mercer Mayer, écrit en 1968 et traduit pour la première fois en France en 1980 (aujourd’hui disponible chez Gallimard, coll. Folio benjamin), jusqu’au réjouissant Papa, de Philippe Corentin (L’École des Loisirs), en passant par le film des studios Pixar, Monstres et Cie, la recette a été maintes fois éprouvée. Mais ici, l’univers des monstres - en tous points semblable au nôtre, sauf peut-être en ce qui concerne la nourriture - est plus riche, plus fouillé. Les auteurs s’y arrêtent plus longuement et nous parlent des relations entre frères, de la place du grand-père dans la famille, des rites du coucher, des débuts de l’amitié...

Ce magnifique album est aussi un livre sur les livres où l’on croise, au fil de la lecture, des monstres qui rappellent ceux de Sendak, une petite fille qui ressemble à s’y méprendre à une certaine Alice... La construction graphique est à la fois très originale et très réussie. Elle mêle la bande dessinée à l’album classique et laisse la place à plusieurs sens de lecture selon les pages, dont une double page avec des cases verticales qui ne sont pas sans rappeler Nemo, un autre petit personnage au sommeil troublé.