À quinze ans, Reason Cansino ne connaît de la vie que la fuite. Elle et Sarafina (sa mère) sont sur les routes depuis toujours, sillonnant l’Australie, ne passant jamais plus de quelques mois au même endroit, ne liant connaissance avec personne. Reason et sa mère fuient Esmeralda, la mère de Sarafina. Reason, qui n’a jamais vu cette mystérieuse grand-mère, a appris à la craindre : sa mère lui a raconté son enfance sous le joug de cette créature autoritaire et persuadée d’être une sorcière. Pourtant, Esmeralda finit un jour par retrouver sa fille et sa petite-fille. Sarafina doit être hospitalisée et Reason est confiée à sa grand-mère, qui est sa tutrice légale. Élevée dans le culte de la logique et le refus du surnaturel, par une mère dont la santé mentale semble discutable, Reason est catapultée dans un monde qu’elle ne peut ni comprendre, ni accepter. C’est en explorant la maison d’Esmeralda qu’elle va peu à peu découvrir le mystère qui entoure l’histoire de sa famille.

Voilà un roman fantastique qui sort du lot : fini les gentils sorciers ! Justine Larbalestier nous entraîne dans un univers sombre, très sombre, où paranoïa et trahison se côtoient sans que l’on sache vraiment à quoi s’en tenir. Ni méchants ni gentils dans ce premier roman qui évite les stéréotypes du genre.