Un jour, Zeus et Hermès, grimés en vagabonds, décidèrent de mettre à l’épreuve l’hospitalité des Phrygiens, et eurent vite la certitude que ces derniers avaient oublié la loi la plus sacrée de la Grèce Antique. Chaque fois qu’ils frappaient à une porte, on les chassait. S’étant un peu éloigné des villages, ils découvrirent une misérable chaumière dont les habitants, Philémon et sa femme Baucis, leur ouvrirent toute grande la porte et les invitèrent à partager leur modeste souper. Philémon leur servit du vin et comprit à qui il avait affaire quand il s’aperçut que la cruche se remplissait chaque fois qu’il servait les deux voyageurs. Zeus punit les Phrygiens et exauça le vœux de Philémon et Baucis de ne jamais être séparés et de mourir le même jour. Ainsi, à l’heure de leur mort, ils se transformèrent en un magnifique arbre moitié chêne, moitié tilleul, uni par un même tronc.

Pour se protéger des avances d’Apollon, la nymphe Daphné implore son père, le dieu-fleuve Pénée, de changer son apparence. Transformée en laurier, elle échappe à son prétendant, mais restera laurier et Apollon fera de cette plante odorante l’un de ses symboles.

Pénéloppe, Orphée, Narcisse, Europe, Pygmalion... Ce savoureux recueil rassemble vingt histoires d’amour heureux ou malheureux, tirées de la mythologie. Racontées de manière très brève et plaisante, elles sont la matière à de petites réflexions philosophiques et culturelles – de « petits rebonds » – qui aident à comprendre leur sens et surtout leur actualité.