Thomas a seize ans, c’est un adolescent comme les autres mais qui, à la différence d’autres, a déjà un pied dans le monde du travail. Chaque samedi, il aide son père qui complète son mi-temps à l’usine en faisant de petits chantiers comme artisan maçon. Ces petits chantiers qui n’intéressent pas les grosses entreprises du bâtiment sont cependant l’occasion d’un dur labeur, d’un véritable travail physique, qui vide les têtes et fatigue les corps. Il sont aussi l’occasion de rencontres improbables et savoureuses. Enfin, ces samedis de chantiers sont également des moments de partage entre Thomas et son père Charles. Partage de silence autant que de mots, efforts faits ensemble ou juste côte à côte.

Rarement on a lu des choses si justes et belles sur le travail manuel, le corps qui peine, la transpiration qui suinte, les mains qui font mal, et l’esprit qui s’envole et s’apaise aussi. La douche du soir, le plaisir d’après l’effort. La satisfaction du chantier terminé, rangé, abouti. Pas d’idéalisme non plus, Thomas endure et souffre aussi, et ni lui, ni son père ne lui rêvent un avenir de maçon. Mais comme un hommage à son père, lui-même maçon, Mathis, écrit, et quelle belle plume, la grandeur d’un métier de l’effort et de la précision, le plaisir et l’honneur du travail bien fait.
On n’a qu’un tout petit, petit regret, mais qu’il serait malhonnête de taire : pourquoi donc les femmes, et particulièrement dans deux des nouvelles (la femme acariâtre et castratrice dans l’une, la jeune femme aguicheuse dans l’autre) sont-elles si caricaturales, si stéréotypées, décrites à gros traits gras quand le reste est si subtile ? Dommage... mais quelques unes de ces dix nouvelles sont si belles qu’il suffira d’en oublier une ou deux...