Du jour où Sam a débarqué dans la vie de son cousin Matthew, l’existence de ce dernier en a été totalement bouleversée. D’abord Sam n’est pas un adolescent facile, comme on dit. Habitué à vivre sur les routes avec sa mère tandis que son père purgeait une peine de prison, il roule des mécaniques et se comporte en petit caïd. Sa mère morte, il est contraint de quitter les États-Unis pour suivre sa tante Mrs. Burton, dans la banlieue de Londres. Les premiers contacts avec son cousin et les copains de celui-ci - les « Cabanons » comme les surnomment les filles de la bande des Trois Garces - sont franchement houleux. Pour se faire accepter, Sam propose qu’on le soumette à une terrible épreuve du genre de celle que les gangs imposent à ceux qui veulent les rejoindre. C’est alors que Matthew à l’idée de « l’opération Samantha » : Sam devra se faire passer pour une fille aux yeux de tous, élèves, enseignants et parents, durant cinq jours ouvrables... C’est sans compter sur les talents de comédien de Sam qui non seulement se prend au jeu au point d’apprécier d’être une fille, et pire encore, de fréquenter des filles, mais aussi ne fait rien à moitié et bouscule tous les codes préétablis de la différence des sexes.

Derrière l’humour, le propos est intelligent et sérieux : qu’est-ce que se comporter « en fille » ou « en garçon » ? Quel regard les adultes portent-ils sur les unes et les autres ? Comment les adolescents s’acceptent dans un sexe ou un autre et acceptent l’autre sexe ? La forme du récit est intéressante également puisque les personnages (et ils sont nombreux !) se relaient pour raconter les événements et les interpréter.

Surtout, le roman de Terence Blacker est hilarant ! Une forme d’humour qui tourne au burlesque et dont on rêverait de voir une adaptation au cinéma tant l’écriture comme les situations sont cinématographiques. Un récit vivifiant à mettre très vite entre les mains de nos ados virils !