Cette séduisante collection présente des contes de différents peuples, recueillis par des ethnologues et traduits à l’intention des jeunes lecteurs. La présentation est très soignée, enrichie d’illustrations et de notes brèves qui sont une vraie ouverture sur des mondes méconnus. Un avant-propos situe l’Arménie du point de vue géographique (avec une carte à l’appui) et historique.

Au fil des pages : Sémiramis, reine « belle comme une lune de 14 jours  » et malheureuse en amour, donne saveurs et beautés extraordinaires aux vergers de Van (qui étaient encore célèbres au siècle dernier). Un voleur d’abricots est puni par un ange, deux amis sont séparés puis unis par la mort... On découvre aussi une belle variante de ce conte voyageur dans lequel un père injuste bannit sa cadette parce qu’elle dit l’aimer « comme le sel  ». Et puis on rencontre ces petites gens tellement pourvus d’esprit et de sagesse qu’ils en remontrent aux grands et aux méchants et savent se faire admirer, parfois même très loin de leur pays : le tout dernier conte du recueil rend un poétique et poignant hommage à la diaspora arménienne...

L’auteure écrit comme parle une conteuse, et on se délecte au passage de quelques proverbes, perles de sagesse, expressions du terroir, rites antiques et aussi de paysages, de sons, de couleurs et d’odeurs tout vibrants de fraîcheur... Des paroles qui nous transportent au cœur d’un ancien village de montagne, avec ses habitants rassemblés « dans la grande salle commune de l’église, pour écouter ces histoires de sagesse, de morale et d’humour ».