Voici l’histoire de Jonas telle que nous la raconte son serviteur, le jeune Yakoutiel.
Jonas, prophète récalcitrant, fuit devant la mission divine. Mais à peine embarqué avec Yakoutiel sur un navire, celui-ci doit subir une incroyable tempête. Jonas sait que c’est pour lui et uniquement pour lui que les vents se sont levés. Il demande aux marins de le jeter à l’eau. Bientôt suivi de son serviteur, il est englouti par un énorme poisson. Recrachés sur des rives proches de Ninive, la grande ville dépravée et violente, Jonas et Yakoutiel se rendent au cœur de la cité. Là Jonas, d’une voix grave, d’une voix de prophète, fait connaître sa prophétie : dans quarante jours la ville de Ninive sera détruite. Commence alors un long jeûne, décrété par le roi de Ninive pour sauver la citée de la destruction. Jonas et Yakoutiel s’installent et attendent, de l’autre côté des murailles de la ville, la décision de Dieu. Les habitants de Ninive qui ont accepté de s’amender et on mis fin à leurs querelles et à leurs rapines, seront finalement épargnés. C’est Yakoutiel, le petit serviteur, qui convaincra Jonas que cette clémence divine n’est que justice envers ceux de Ninive qui étaient innocents des crimes de leur cité, les « petits enfants qui ne savent pas encore distinguer leur gauche de leur droite ».

On retrouve dans ce récit inspiré de la Bible et des midrach, le style à la fois grave et léger de Sylvie Weil. Cette histoire nous est racontée comme un conte, un peu étrange et miraculeux : le voyage initiatique d’un enfant et de son maître à la recherche d’eux-mêmes et de la paix avec l’Éternel.
Sans trahir le récit biblique et son mystère, Sylvie Weil en fait une histoire pour les enfants pleine d’aventures et de rencontres. Une histoire pour grandir.