Bienvenue à Coal Harbour ! Charmante petite bourgade côtière de l’ouest canadien dont les activités principales sont la pêche, la chasse à la baleine ou la marine. Primrose Squarp, onze ans mène une vie assez tranquille entre ses deux parents jusqu’au jour où ceux-ci ont la mauvaise idée de disparaître en mer. Pour Primrose, pas d’affolement, elle est persuadée qu’ils sont en vie quelque part, naufragés sur une île déserte et qu’ils rentreront bientôt, que ce soit en bateau ou sur le dos d’une baleine. Malheureusement pour elle, les autorités de la ville, qui ont maintenant la responsabilité de la fillette, semblent d’un avis contraire. Qui s’occupera de Primrose ? De Miss Perfidy, vieille femme revêche qui fait office de nourrice municipale, à Miss Honeycut conseillère d’éducation de l’école, le cas Squarp occupe presque toute la ville et tout le monde est bien décidé à faire comprendre à Primrose comment doit se comporter une orpheline digne de ce nom.
Polly Horvath dresse une série de portraits savoureux et signe une histoire pleine de sel : la cuisine y occupe d’ailleurs une grande place car chaque chapitre se termine par une des recettes que Primrose note scrupuleusement dans le calepin que sa mère a laissé tomber avant de disparaître. Bref, un livre drôle et étonnant, où l’on découvre qu’un agent immobilier peut faire un oncle très acceptable, qu’il est possible de savoir des choses sans en avoir aucune preuve, et de manger n’importe quoi assorti d’une gaufre !