Une mine d’or est découverte à côté d’un village africain. C’est d’abord l’euphorie, mais peu à peu la paresse, l’envie et la suspicion s’emparent des habitants. Il n’y a plus de partage, et chacun rechigne au moindre effort. Les anciens s’en inquiètent, mais sans savoir quoi faire. Un jour, Soufiane arrive au village, cherchant du travail. Le chef lui confie la responsabilité d’aller puiser l’eau, ce que plus personne ne veut faire. Soufiane devient alors le porteur d’eau et s’installe à l’entrée du village. Les enfants s’intéressent à cet étranger et à son histoire douloureuse, les villageois le nourrissent en échange de ses services, et parfois, l’espace d’un instant, la convivialité renaît. Soufiane, qui est un sage, occupe une place grandissante dans le village jusqu’au jour où il tombe malade. Les habitants vont alors tout tenter pour le sauver...

À travers ce conte africain, Agnès de Lestrade met l’accent sur les valeurs de solidarité et de partage, opposées à celle de l’argent trop facilement gagné et au repli sur soi. Le texte est magnifiquement servi par les illustrations de Claude Cachin, en une véritable explosion de couleurs, qui donnent une belle humanité aux personnages et subliment les paysages.