Andrew est un richequinquagénaire anglais, que plus rien n’intéresse :ni son métier (la vente de céramiques sanitaires) etsurtout pas ce voyage au Népal en compagnie de sa femme –l’abhorrée Déborah – et de son « clubdes joyeux aventuriers ». Pourtant, sous des airsfatigués, Andrew est un excentrique caché. Quand unsoir il fausse compagnie au groupe, pour déambuler dans les ruesde Katmandou, il ignore que cette timide escapade va changer sa vie dutout au tout. Sa rencontre avec un vieux mendiant, un « sadhu », qui lui confie la mission de porter un remède (lefameux Baume du Dragon) à sa petite-fille, sera ledéclencheur d’une séried’événements impossible à résumer.Le baume est une sorte d’élixir de jeunesse, ilrépare les outrages du temps et révèlera àAndrew sa personnalité enfouie. Andrew se met à rajeunir,recouvrant du même coup entrain, audace et optimisme. Les chosescommencent à se gâter quand il (re)passe le cap des trenteans. Impossible alors de berner sa femme (qui exige l’adresse deson chirurgien !) et impossible de cesser le processus. Andrew est-ilcondamné à rétrécir jusqu’au stadeultime de spermatide ? Pour résoudre ce problèmeexistentiel il faudra un retour au Népal, l’aide de laKumari de Katmandou (déesse vivante âgée de dixans), une nak, de la ruse, de l’amour, quelques cours deTickle-tu et de Tumo, 10000 cerfs-volants, un lac magique, unyéti mâle…

« Les aventures extradordinaires d’Andrew au Népal » pourrait être le sous-titre du dernier roman de SilvanaGandolfi (le dernier traduit en français, puisquel’édition originale milanaise date de 1993).L’aventure et ce zeste de fantastique qui est la marque del’auteur, y font très bon ménage, avec une pointed’exotisme « anapurnesque » réjouissante.L’humour est aussi très présent, un savoureuxhumour « à froid » très british – parexemple au tout début du livre Andrew décrit sonétat d’esprit : « M’occuperde baignoires, de bidets, de douches et de W-C m’avaitintellectuellement laissé sur ma faim. Voilà pourquoi jesuivais des cours par correspondance ». Bien sûr onpeut lire entre les lignes un message du type « Enfantsn’attendez pas d’être trop vieux pour vivre vosrêves. Osez tant qu’il est encore temps ! », mais ce Baume du Dragonest avant tout un vrai plaisir de lecture, aux multiplesrebondissements. Bref un « divertissement » de trèsbelle tenue, une fantaisie digne du Monkey business d’Howard Hawks (Chérie je me sens rajeunir,in french) ce qui n’est pas si fréquent sur nos tables delibrairies. À conseiller dès dix ans et bienaprès…