«  Il est une ville où plus rien ne pousse.  » Une ville désertée par les animaux, oubliée par la pluie, polluée par la haute cheminée de l’usine qui produit les conserves de « poisson à pattes ». Menu obligé, et pas que le vendredi. Léna vit là. Dans sa chambre, elle dessine des poissons (sans pattes), des chevaux, des hiboux et rêve par la fenêtre… Sa rencontre avec Tom, un jeune peintre dont l’atelier est niché près des nuages, va changer le cours des événements. La pluie reviendra et les dessins de Tom fleuriront les rues de la cité et sa joie retrouvée.

L’histoire est on ne peut plus classique (l’art, l’amour et les enfants porteurs d’espoirs) mais sobrement contée, sans trop de didactisme. L’album est surtout admirable par son illustration, dont les tableaux pleine page permettent presque de se passer du texte. Mariant le noir et les couleurs acidulées, dans des dessins très expressifs (le visage lumineux et serein de Léna, longue chevelure rousse et grands yeux gris), Xavier Bruyère a parsemé son livre de détails qui évoluent entre les pages et suggèrent des prolongements à l’histoire que le récit passe sous silence. Par exemple, comment Léna a recollé une statue brisée devant l’atelier de Tom (vue en morceaux page 7 et reconstituée page 16) ou comment elle a récupéré un dessin déchiré par le garçon (dans le texte page 4) et l’a affiché dans sa chambre (dans l’image page 15). Les petites surprises de ce genre sont propres à stimuler l’imagination des jeunes lecteurs, chacun inventant son histoire. Les plus grands apprécieront les références picturales, dont un petit Van Gogh qui s’est glissé parmi les habitants de la cité.