Élisabeth Badinter nous raconte avec passion la vie d’une femme d’exception : Émilie du Châtelet, femme de science et de culture, amante et amie du grand Voltaire.

Élevée en dehors des conventions de son temps, elle fréquente très tôt les grands esprits du siècle des Lumières dans le salon de ses parents, le baron et la baronne de Breteuil. Alors que les jeunes filles de l’époque, même les plus fortunées, savent à peine lire et écrire, Émilie apprend le latin, l’anglais l’italien... Élève de Monsieur de Maupertuis, elle apprend les mathématiques modernes et devient « la seule femme en France capable de pénétrer la physique du génial Anglais Isaac Newton ». Avec Voltaire, elle partage plus qu’un amour réciproque, une passion commune pour le théâtre, la science et la philosophie. Auteure, en 1740, d’un manuel de physique, les Institutions de physique, c’est après sa mort en 1749, que paraît ce qui reste l’œuvre de sa vie : la traduction du latin au français de l’ouvrage de Newton, les Principia mathematica. Dans sa préface, Voltaire lui rend hommage et écrit  : « Cette traduction que les plus savants hommes de France devaient faire et que les autres doivent étudier, une femme l’a entreprise et achevée à l’étonnement et la gloire de son pays. »

Malgré un aspect un peu désuet, qui tient tant au ton de l’auteure qu’au travail de l’illustratrice et au choix d’une mise en page serrée qui fait la part belle à de longues plages de texte, cet album-documentaire est un vrai bijou. À l’égal de son sujet – cette femme exceptionnelle et pourtant bien absente des manuels d’histoire trop souvent oublieux des femmes qui ont contribué au rayonnement de la France – il allie intelligence et culture pour notre plus grand plaisir. On en redemande !