Douglas et Rebecca MacKenzie, respectivement treize et quinze ans, sont envoyés sur l’Expedient, un navire de recherches dont leur oncle – Fitzroy MacKenzie – est capitaine. Ce dernier a été désigné pour s’occuper des deux adolescents dont les parents ont mystérieusement disparu au cours d’une expédition dans les déserts de la Chine occidentale. En tâchant de découvrir les secrets de l’Expedient, Doug et Rebecca vont s’apercevoir que leurs parents (et eux-mêmes !) semblent impliqués dans les curieuses activités d’un « cercle » qui semble poursuivre un but précis et auquel leurs existences sont étroitement liées...

Présenté sous la forme d’un dossier secret illustré de plans, photos d’archives... ce roman d’aventures nous plonge dans le Shangaï des années 20 au travers d’une intrigue que Jules Verne n’aurait pas reniée : découvertes scientifiques bien dangereuses, sociétés secrètes, espionnage et pirates, tous les ingrédients sont réunis. Cette aventure est le premier tome d’une trilogie qui annonce une enquête palpitante.