« Les philosophes, les poètes, les physiciens, les biologistes, les cosmologistes s’interrogent sur la nature du temps » : Sylvie Baussier invite le lecteur à réfléchir lui aussi sur cette « évidence et ce mystère ». Tout d’abord, d’où viennent les notions de jour et de nuit, de mois, de semaine, de saison, et d’années ? De ce que les hommes ont observé le soleil, la lune et les effets du tournis incessant de la terre ; nos plus lointains ancêtres avaient repéré la permanence de certains mouvements dans le ciel étoilé. L’heure et la minute étaient déjà définis par les anciens babyloniens ! Mais le millième de seconde est une « invention » d’aujourd’hui, à l’usage des scientifiques et des sportifs de haut niveau. Ensuite l’auteure raconte les outils qui servent à compter le temps : on part du cadran solaire et de la clepsydre, on en vient à l’horloge au 13^e siècle, puis à la pendule et à la montre au 17^e. Dès le 19^e les fuseaux horaires sont en place pour que les grands voyageurs soient toujours à l’heure. Quand à l’horloge atomique, elle permet aux chercheurs de mesurer... l’espace !

Suit un passionnant chapitre sur l’incroyable diversité des calendriers imaginés par les hommes pour définir un temps où il soit possible de vivre ensemble et de garder la mémoire des faits : le calendrier et l’écriture ont donné naissance à l’histoire des civilisations.

Puis le lecteur est interpellé : et pour toi, qu’est ce que c’est le temps ? Proust dit « Les jours sont peut-être égaux pour une horloge, mais pas pour l’homme. » À chacun d’organiser sa vie pour ne pas se faire manger par le temps extérieur, pour ne pas « souffrir de cette maladie très répandue : le manque de temps ».

Enfin, Sylvie Baussier pose les questions du passé et de la mémoire, de l’avenir et même de l’éternité... ici, poètes et philosophes ont aussi la parole.

Sur un si vaste sujet, ce beau petit livre, agréable et facile à lire donne un maximum d’enseignements très divers ; des citations, des références mythologiques, des dictons, des anecdotes agrémentent le texte. Les superbes gravures sur bois colorisées de May Angéli sont en elles-mêmes une vision poétique du temps, avec quelques brins d’humour bien en accord avec l’ensemble.