Ange Zhang est aujourd’hui adulte, c’est un artiste reconnu qui vit au Canada. Dans ce très beau livre (tant pour le texte limpide, que pour les illustrations ou les documents photographiques), il nous raconte son adolescence en Chine aux tristes heures de la Révolution culturelle.
Alors qu’à Paris, le quartier latin bruisse de citations de Mao Zédong, en Chine le Grand Timonier invente la «  Révolution culturelle » : des milliers d’habitants des villes sont contraints d’aller travailler la terre et d’abandonner toute référence à leur culture passée. La violence partout fait rage, les écoles sont fermées, les livres sont brûlés. Le père d’Ange est arrêté et emprisonné : c’est « un sale type », un écrivain, un intellectuel. Ange est donc le fils d’un « sale type », or les affiches proclament : « le fils d’un sale type est un salaud  ». Pour survivre, pour supporter aussi, Ange va adopter la dialectique des Gardes rouges. À quinze ans il est envoyé dans la province du Shanxi, à 1 000 kilomètres au nord-ouest de la capitale chinoise. Il ne rentrera chez lui qu’après la mort de Mao, en 1976, qui marquera la fin de la Révolution culturelle.

Auteur et témoin à la fois, Ange Zhang réussit à rendre intelligible cet effarant épisode de l’histoire chinoise. Un documentaire indispensable et un très bel ouvrage à la fois.