Thomas est persuadé qu’il aurait pu et dû faire quelque chose pour sauver son père lorsque celui-ci est mort dans un accident de voiture ; il a honte d’avoir survécu, lui, sur le siège du passager. Alors il fuit les autres : sa mère dépressive, son grand-père aimant, la jolie Sylvie qui lui offre son aide...N’osant pas avouer sa "faute", et préférant rester seul avec son secret, ses cauchemars et ses remords, il essaie de se punir en se refusant toute joie et en se laissant humilier par le "dur" de sa classe au collège. Mais un jour Thomas rencontre plus solitaire et plus malheureux que lui : un clochard, Merlin. Ces deux-là vont s’entraider pour qu’enfin leur passé les laisse partir vers la vie, l’amitié, l’amour.C’est Thomas qui raconte son histoire, d’une petite voix têtue et angoissée ; le lecteur est plein de tendresse et de sympathie pour ce garçon si honnête et dur envers lui-même, sensible et intelligent, et finalement si courageux quand il décide d’affronter la vie. L’un des premiers romans écrits par son auteur, d’abord publié sous les titres Crève-la-faim et Un père pour la vie.