Ce soir, c’est l’anniversaire de Maria. Pour l’occasion, toute la famille Da Silva est réunie dans la cuisine, il ne manque que Joao, le grand frère un peu simplet, le membre de la famille que Maria préfère. Joao est en retard, mais c’est sûr, il va arriver et avec un beau cadeau pour sa petite sœur en plus. Et en effet, quand il arrive tout essoufflé, c’est pour déposer sur la table une vieille valise remplie d’argent, beaucoup d’argent. D’où vient cette manne inespérée ? Si les explications de Joao sont un peu obscures, une chose est sûre voilà un cadeau d’anniversaire qui aurait pu plus mal tomber : on n’est pas riche dans la famille Da Silva, et si on n’est pas non plus dans la misère, on évite de se moquer des plus pauvres, car « on ne sait jamais ce qui peut vous arriver ». Alors la mère de famille cache la valise et chacun se prend à rêver de ce qu’il va faire avec sa part du butin. Mais comment utiliser tout cet argent sans éveiller les soupçons d’un voisinage toujours à l’affût, sans parler de la police et des véritables propriétaires de la vieille valise ? Avec la richesse débarquent aussi les angoisses, les soupçons, les jalousies et les rancœurs familiales qui empoisonnent déjà la vie des nouveaux milliardaires. Dans l’excitation générale, Maria a l’impression d’être la seule à prendre les choses avec sérieux, la seule à réaliser que la vie de chaque membre de la famille est très sérieusement en danger.

Si le sujet est loin d’être particulièrement original, ce Secret de Famille est un roman aux personnages attachants et aux péripéties rocambolesques, un polar social et familial qui réussit le pari de tenir son lecteur en haleine et d’être à la fois réaliste et intelligent.