Sur les collines d’Hollywood chacun sait qu’il y a toutes sortes d’animaux à deux pattes, prêts à dévorer leur prochain pour obtenir « le » rôle de leur vie. Mais il y a aussi des quadrupèdes de toutes races, des chiens de concours, des bestioles actrices... et des meutes de coyotes sauvages très au fait des habitudes de ce joli monde venu coloniser « leurs » collines.

Antwan, coyote pure souche, est le chef de la bande des Diables hurlants. Expert dans l’art de vider les poubelles, de croquer les souris ou les lapins, Antwan professe un souverain mépris pour les chiens « de compagnie », ces esclaves qui ne connaissent même pas le goût des chats (les noirs sont les meilleurs). Mais Antwan est aussi très curieux, il aime le risque et l’aventure, alors quand l’un de ces sous-canidés lui propose d’échanger leurs vies, il accepte. Le coyote devra se faire passer pour chien docile et n’aura plus besoin de chasser sa pitance, et Buddy, berger allemand ex-vedette de cinéma, lassé d’être le jouet d’humains capricieux, partira vivre dans la meute. Évidemment, rien ne se passera comme prévu, le choix n’est pas si simple entre la liberté (et ses dangers) et la sécurité (et ses contraintes). Mais les deux bougres parviendront, un peu, à se comprendre (Antwan réussissant même à trouver plus intéressant de draguer Miss Betty, caniche à pompons de concours, plutôt de qu’en faire son déjeuner).

À quatre-vingt ans et moult polars derrière lui, le grand Elmore Leonard signe son premier livre pour la jeunesse. On est loin du « Lady » de Melvin Burgess, et ce « coyote » est recommandé dès dix ans. La fable animalière sauce Leornard est toutefois assez relevée pour que l’on y prenne un vif plaisir, l’auteur s’amusant à pasticher en plus sage les personnages et les situations abracadabrantesques qui peuplent habituellement ses romans.

Hollywood vu à hauteur de museau, c’est un rien cynique (à défaut d’être cynégétique) et quand même très drôle.