Il y a deux sexes. Cette évidence biologique masque cependant la complexité symbolique mise en oeuvre dans toute construction humaine pour ordonner le masculin et le féminin. Si toutes les cultures reconnaissent ces deux genres, la manière dont elles distribuent leurs attributions varie. (...)

il est intéressant d’observer comment la différence des sexes est présentée dans les livres de jeunesse centrés sur cette question. Ils évoquent, bien sûr, les dissemblances physiques qui séparent les filles et les garçons et parlent de tout ce qui se voit et qui particularise les corps ; il ne faut surtout pas confondre les zizis et les zézettes, les poils et les muscles des uns avec les seins et les hanches des autres... On en reste souvent à une idée de différences naturelles évidentes. Mais être un garçon ou une fille, ce n’est pas seulement une histoire de chromosomes, c’est aussi apprendre à se comporter de certaines façons, c’est se conformer à certaines normes socialement déterminées. On glisse facilement d’une dualité corporelle biologique à une complémentarité des fonctions sociales perçue comme tout aussi naturelle.

Les adultes ont d’abord traité de la différence des sexes en informant les enfants sur la procréation puis sur la sexualité et, très récemment, sur la sexuation. Cette nouvelle approche permet d’aborder ce sujet comme une réalité biologique mais aussi comme une réalité sociale, culturelle et historique ; elle permet de construire une pensée de la différence qui, dans l’Histoire, a produit des inégalités. (...)