1964, Sylvie est choisie, dansle cadre d’un programme d’échange, pour passer un an auxÉtats-Unis, à Chicago. Elle débarque dans unerichefamille américaine où chacun est à sa place : lamère ultra occupée par son travail de professeured’histoire de l’art à l’université, le père parson business, la fille aînée Paula (quinze ans) par le« dating » (les rendez-vous galants) et Charles,six ans, par ses jeux d’enfants. Seule Alberta, la domestique noire, luimanifeste de l’affection et de l’intérêt. Les Griffin nesont pas méchants et vivent dans un des rares quartiers de laville où la ségrégation n’a pas cours, mais leurvie bien organisée laisse peu de place à l’improvisation.Pour eux, la présence de la lycéenne française estun peu comme une preuve supplémentaire de leur bon goût etde leur ouverture d’esprit. Un trophée social, un signeextérieur de richesse. Sylvie n’est pas dupe et est biendécidée à découvrir une autreAmérique. Celle de la culture noire, du jazz, de la lutte pourles droits civiques...

Premiers amours (celui laissé en France, ceux qui se nouent auxÉtats-Unis), premiers engagements, premièreséparationd’avec la famille... Le roman de Gisèle Bienne est tout enfinesse. Il sent l’histoire vécue et le souvenir présent.Il porte un témoignage sur une époque révolue, etune autre manière d’être adolescente.