Le décor estsuperbement évoqué : un petit village blanc au bord del’océan Indien, la plage, les cocotiers et enarrière-plan de douces collines couvertes d’une forêtbruissante de milliers de chants d’oiseaux, mais vibrante parfois deséchos inquiétants d’une faune cruelle. Kip, le jeunehéros de cette histoire, vit dans une modeste maisonombragée par un énorme manguier, tout en haut d’unecolline qui domine la mer. Son père a disparu aprèss’être embarqué, pourtant Kip rêve de partirà son tour et de devenir capitaine d’un grand voilier.Rêve impossible car il a dû abandonner l’école pouraider sa famille à survivre depuis le départ dupère : il aide son oncle, petit pêcheur, qui lui apprendle métier et lui conseille de se résigner sagement. MaisKip est un aventurier-né : il veut gagner de l’argent tout desuite pour assurer l’entretien de sa famille tout en retournantà l’école car il doit s’instruire pour réaliserson rêve. Deux moyens de concilier le tout s’offrent alorsà lui : pêcher une fabuleuse perle rose, gardée parun énorme requin tueur, et/ou s’embarquer pour de longs moiscomme mousse à bord d’un navire. Dès lors, la vie de Kipest une suite d’aventures souvent extraordinaires et toujourshaletantes. Il prend son destin en mains et les choix sont parfoisépineux entre amour et appel du large, famille et amitié,loyauté et intérêt personnel… Kip ne faitrien à la légère : il calcule et pèse sesengagements, affronte avec courage et dignité lesépreuves et les mauvaises rencontres, découvre que,partout dans le monde, il y a des puissants (pas tous méchants,mais quand ils le sont c’est terrible !) et des pauvres (pas toujoursunis dans l’adversité, mais quand ils le sont la vie peutchanger !).

Une foule de personnages pittoresques, d’intenses moments à bordd’un grand voilier, (des extraits du journal de Kip apprenti-moussesont habilement insérés dans le récit), un devinhindou, un perroquet savant (il sait dire « merde »à bon escient), un gouverneur riche et inique et sa fille laideet bonne, de l’amour, de la haine, de l’émotion, des rires, del’action : un vrai, bon, gros roman d’aventures !