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Mathilda a quatorze ans etignore tout de la vie à l’extérieur du manoir dans lequelelle a vécu jusque-là, aux côtés de sontuteur, le père Lefreudus. Pétrie de croyancesarchaïques, elle vit dans les prières et les certitudesqu’on lui a enseignées. Son existence change du tout au toutlorsque celui-ci la dépose chez Peg la Rousse, la rebouteuse dela rue du Sang et de l’Os. Contrainte et forcée et dansl’attente d’un improbable retour du père Lefreudus, elle devientl’assistante de Peg. Elle découvre alors, horrifiée, lavie des petites gens de l’Angleterre médiévale, ladureté du travail, le froid de l’hiver et pire encore, l’absencede Dieu à leurs côtés. Peu à peu pourtant,elle comprend aussi la valeur de l’amitié et la multitude deressources de l’esprit humain. Elle partage le quotidien de Peg, de sespatients et des autres experts en maux du corps et de l’âme, quipeuplent la ruelle du Sang et de l’Os. Elle apprend les gestes quisoulagent et gagne la reconnaissance des ses nouveaux amis. Surtout,elle acquiert la liberté de penser par elle-même.

Déjà auteure de deux magnifiques romans situés au Moyen Âge, Le Livre de Catherine et L’Apprentie sage-femme,Karen Cushman nous plonge avec bonheur (et un peu d’effroi) dansl’univers de la ruelle du Sang et de l’Os. Avec une grande attention auvocabulaire, elle nous fait découvrir la médecinemédiévale tout en peignant le portrait sensible d’unejeune fille anglaise à la recherche d’elle-même. Onapprend plein de choses à la lecture de ce truculentrécit (accompagné de quelques pages d’explications del’auteure), et notamment, pour ceux qui l’ignoreraient encore, que lesfemmes tenaient un rôle important dans la sociétédu Moyen Âge.