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793, dans un village saxon sis sur une lande balayée par les vents.
Le jeune Jack est apprenti barde depuis peu lorsque les Vikings, lesterribles Bersekers, entreprennent un raid sur les côtéssaxonnes. Lui et sa petite soeur, l’adorable mais naïve Lucy, sontenlevés par les effrayants guerriers nordiques. Au terme d’unlong et éprouvant voyage, ils arrivent sur les terres Vikings duGrand Nord et c’est comme esclaves qu’ils partagent la rude viede la famille du grand guerrier Olaf. Bien que son apprentissage n’ensoit resté qu’aux balbutiements, Jack manifested’évidents talents pour la magie. Alors qu’il ne maîtrisepas encore son art, ses dons vont lui jouer un tour etl’entraîner, plus loin encore, au pays des Trolls, dans unedangereuse quête, à la recherche d’un puits magique.

Après un démarrage un peu long et ardu, le lecteur esthappé par cet univers hostile de grands vents et de froidglacial. Nancy Farmer, à qui on doit le récent etmagnifique roman d’anticipation, La Maison du Scorpion, a un talentextraordinaire pour nous raconter les histoires les plus improbables,les aventures les plus mouvementées. Elle distille quelqueséléments de fantastique (les pouvoirs de Jack, les Trollset autres créatures monstrueuses...), mais c’est le récitd’aventures qui prime dans ce gros roman qui entraîne le lecteuraux confins du monde occidental. Elle campe des personnages hauts encouleurs et souvent drôles, qu’elle fait évoluer augré de péripéties nombreuses et inattendues. Elleballade le lecteur entre peur – les Vikings sont parfois vraimentmonstrueux et sanguinaires – et amusement – les Trollsfemelles sont certes très laides mais bien différentes dece à quoi on s’attendrait. Enfin, comme dans La Maison duScorpion, elle excelle à glisser derrière le récitune réflexion plus profonde, ici sur les différences deculture et le regard que chacun porte sur l’autre.